— Трое, — тяжело вздохнул мастер управления. — Я тоже понимаю, что выбора нет, так что решение единогласное. Работай, дружище!

— Благодарю за доверие! — наклонил голову Эрхад. — Я…

Его прервал странный треск, и на всю противоположную стену развернулось световое полотнище, на котором медленно появилось изображение гуманоида, похожего на них. Это что же, чужаки решили поговорить? Впервые за все время!

— Добрый день, уважаемые мастера! — наклонил голову неизвестный, он говорил на рати с шепелявым акцентом, но вполне понятно.

— И вам здравствовать! — отозвались те, законы вежливости, даже по отношению к врагу, стояли выше любых других, однако далее сдерживаться они не могли. — Почему вы на нас напали⁈ Что мы вам сделали⁈

— Простите, но это не мы, — отрицательно покачал головой чужак. — Мы только вчера прибыли в вашу вселенную, и сразу обнаружили, что у вас здесь война. Сейчас наши корабли встанут между вашими силами, чтобы остановить бойню. Мы не можем позволить свершиться геноциду. А то, что некоторые из нас похожи на агрессоров, так ничего удивительного, поскольку биологический вид Кер’Эб Вр’Ан, иначе говоря, люди, наиболее распространен в мироздании. Мы же, орден Аарн, поливидовая цивилизация, в которой разумные множества биологических видов живут вместе и прекрасно находят общий язык.

На голографическорм экране, поделившемся, на множество сегментов, появились изображение несколько отличающихся от первого чужака гуманоидов, огромного шерстистого паука, ящера с куцым хвостом и огромной пастью, дракона с крыльями и двуногого прямоходящего кота.

— Извините, я так и не представился, — продолжил гость. — Никколо Лерано, орден Аарн, бета-координатор экспедиции, воинское звание — лор-адмирал. Командует экспедицией дварх-адмирал Кир-Ванег, — рядом с ним появилось изображение ящера в форме. — По вашему — старший мастер войны и управления, способен заниматься и тем, и другим.

Рати удивленно переглянулись, они не представляли, как это можно совмещать, направления ведь разные. Но прекрасно понимали, что в чужой мастерятник со своими правилами не ходят. Они очень надеялись, что новые чужаки не солгали, и это не уловка агрессоров, чтобы избежать взрыва кварковых зарядов, сейчас болтающихся в космосе среди обломков орбитальных станций. Достаточно особого шифрованного сигнала, чтобы вокруг планеты на двадцать астрономических единиц воцарился ад. Скорее всего, в результате взрыва сорвет атмосферу, но зато и врагам мало не покажется — кварковые взрывы уничтожают само пространство-время.

В этот момент от офицеров сканирующих систем начала поступать такая информация, что рати от изумления раздули вороты на шеях чуть ли не втрое. Словно из ниоткуда между планетой и флотом чужаков начали возникать странные корабли, похожие на черные бугристые овоиды. Их размеры потрясали воображение — четыре семидесятикилометровых гиганта и множество кораблей поменьше. Когда их попытались атаковать вытянутые, усеянные ракетными шахтами и стволами пушек линкоры чужаков, их попросту лишили вооружения точечными залпами неизвестного оружия. Причем сами линкоры почти не получили повреждений, на их поверхности остались разве что неглубокие каверны. Вот только вести огонь они больше не могли. Сделанное орденом Аарн походило на обидную затрещину, остановившую хулигана, но не причинившую ему особого вреда.

На экране рядом появилось изображение высокого седого человека с бакенбардами, одетого в черную форму с большим ромбом на погонах. Он окинул остальных брезгливым взглядом выцветших глаз и с явно заметным возмущением уставился на аарн. Затем с ненавистью выплюнул:

— Кто вы такие, черт вас дери, и почему лезете не в свое дело⁈

— Остановить убийства женщин и детей — святой долг любого разумного существа, — спокойно ответил Никколо Лерано. — Убивать детей может только последняя мразь. Чудовище. Вы признаете себя таковым?

— Что⁈ — полезли на лоб глаза военного. — Да вы обезумели! Это зверье, мерзость, не имеющая права на существование! Право на жизнь имеют только люди! Как вы, человек, можете быть на их стороне⁈

— Так вы расист? — брезгливо скривился аарн. — Понятно. Что ж, в таком случае разговор с вами будет совсем иной. Расисты и националисты — это гнусь, подлежащая либо уничтожению, либо перевоспитанию. Итак, кто вы такие и по какой причине накинулись на ничего плохого не сделавшую вам цивилизацию? Мы — представители ордена аарн, я — лор-адмирал Никколо Лерано.

— Адмирал флота Джордж Остин Мак-Миллан! — выплюнул чужак. — Итальяшка, что ли? Так вас не было с первыми колонистами… Откуда взялись?

— Англосаксы, — тяжело вздохнул аарн. — Ну да, от кого еще ждать такой мерзости, как убийство женщин и детей, чести и совести у вас отродясь не бывало. Очередной вариант Земли, что ли? И да, чтобы не было недопонимания — мы из другой вселенной, наш уровень развития позволяет перемещаться между ними без особых проблем. Гитеарх, ты считал его память? Откуда здесь взялись земляне? Это уже известно?

— Известно, — раздался из ниоткуда чей-то красивый баритон. — Колонизационный флот Великобритании провалился в пространственную аномалию, оказавшись здесь. Около трехсот лет назад. Нашли пригодную для жизни планету и обосновались на ней. За это время англосаксы развились, народ все же талантливый, обнаружили неподалеку другие цивилизации и занялись привычным по Земле делом — геноцидом, они это дело очень любили еще в старые времена, достаточно вспомнить, что они сотворили с американскими индейцами. Сейчас идет поголовное считывание памяти у всех мало-мальски значимых личностей на их флоте. Полагаю, что следует уничтожить англосаксонские корабли и верфи, заперев убийц на их планете и установив сеть спутников, не позволяющих никому подняться на орбиту. Эти не успокоятся, не разумные существа, а какие-то бешеные звери. Они считают разумными только себя, а всех остальных только ресурсами, которыми они вольны распоряжаться, как им заблагорассудится.

— Что ж, господин адмирал флота, — обратился к англичанину Никколо, — полагаю, вы все слышали. И судьбу своего народа убийц знаете. Вы здесь не нужны. Поэтому летите домой. Любой ваш корабль, не убравшийся отсюда в течение трех часов, будет уничтожен. А затем мы займемся вашей планетой. Предупредите, что все должны спуститься на поверхность планеты, любые ваши инфраструктурные объекты в пространстве будут полностью уничтожены. Зверью не место в космосе.

— Стоп, Никколо! — неожиданно вмешался еще чей-то голос. — Говорит Альмия, вероятностный ментат. Обнаружено неизвестной природы воздействие на разум всех офицеров английской эскадры. Они под чьим-то незримым контролем, и нам необходимо выяснить под чьим. Похоже, наши друзья «сверхи» отметились. И кто-то на них похожий.

— Вот как? — резко выпрямился аарн. — Тогда занимайтесь. Легионеров для взятия анлосаксонских кораблей достаточно. Берите и обследуйте все и всех. Кир-Ванег подтверждает мой приказ.

— Хорошо.

— Вы находитесь под ментальным контролем, адмирал, — Никколо насмешливо посмотрел на гневно смотрящего на него, но почему-то молчащего англичанина. — Сейчас говорить с вами смысла не имеет. Вот когда снимем вас с поводка, тогда и поговорим. Думаю, вас многое удивит в собственном поведении. Но это потом.

Он взмахом руки погасил экран с адмиралом, открывшим было рот, чтобы покрыть его ругательствами, и снова посмотрел на мастеров рати.

— Уважаемые, дело, похоже, куда сложнее, чем конфликт двух цивилизаций. Этих англосаксов на вас попросту натравили, как натравливают охотничьих животных, и нужно обязательно выяснить, кто был в этом заинтересован и почему ему понадобилась гибель вашего народа. Иначе все это повторится в другом виде.

— Нам тоже хочется знать, кому мы помешали, — хрипло каркнул Эрвин. — И… благодарю за помощь, мастер войны. Если что-то понадобится от нас, скажите.

— А теперь позвольте рассказать вам, кто такие «сверхи»…