— Ясно, — кивнула девушка. — Благодарю, Ирвин. Но у нас недостаточно припасов для автономки…
— Я дам вам координаты небольшой номерной военной станции на отшибе, там есть один капрал-кладовщик, Сурнат Шаор, — усмехнулся тот. — Скажете, что от меня, и он по вполне нормальным ценам продаст все необходимое, вряд ли ориентировку на вас разошлют по пограничным станциям слишком быстро, успеете.
— А почему вы решили нам помочь? — пристально посмотрела на него Альмия. — Мы же вам чужие. Неужели только из желания отплатить «Наследию» за что-то?
— Если честно, и сам не понимаю, — вздохнул отставной полковник, рассказывать о своих настоящих мотивах он не собирался, перед глазами, как часто в последние годы, стояла картина лежащей в гробу болезненно худой, напоминающей скелет юной девушки, истинную причину смерти которой скрыли по «государственной необходимости», и этого офицер простить своему государству не мог и не хотел. — Вы мне дочь напомнили, похожи на нее немного. К тому же, нашей стране вы зла не желаете, я это четко вижу. Не хочу, чтобы вы сгинули в недрах «Наследия», как многие и многие псионы до вас.
— Для нас главное — к своим добраться, — почувствовала его настрой аарн, но лезть в память не стала, подсознательно ощутила, что делать этого не следует ни в коем случае, нельзя становиться сволочью даже ради собственного выживания. — Жить в вашей цивилизации после общества, в котором нет ни единого подлеца и подонка, я физически не могу. Сами знаете сколько вокруг людей с гибкой моралью или как там их еще называют…
— Знаю, — хмуро кивнул Ирвин. — Они как крысы пробираются всюду и гадят, гадят, гадят. Но и поверить в то, что у вас таких нет, простите уж, не могу. Даже если воспитывать детей чистыми и светлыми, среди них все равно найдутся сволочи, считающие себя лучше других, а потому, как они говорят, «имеющие право на все по отношению к быдлу».
— Не могу доказать вам, что среди нас их нет, но это так, — грустно улыбнулась Альмия. — Разумных низкого морального и этического уровня к нам просто не берут, а наши дети растут в общем эмпатическом поле, и чужая боль для них становится равнозначна собственной. Но оставим философию. Значит, уходить нужно сегодня. А топливо?
— Я уже заказал, — ответил отставной полковник. — Пересылаю счет, вам нужно будет только оплатить его. Как и на продукты с водой на ближайший месяц. Все остальное докупите у Шаора. Советую перед посещением его станции совершить несколько коротких прыжков в разные стороны, но по направлению к фронтиру, чтобы вас отследить не смогли. Единственное…
Он ненадолго замолчал, а затем задал неожиданный вопрос:
— Вы умеете стирать память? Мне почему-то кажется, что да.
— Умею, — решила не скрывать девушка. — Я действительно многое могу, но я не псион в вашем понинии, а ментат. Не знаю, как это объяснить.
— И не надо! — поднял ладони Ирвин. — Меньше знаешь — крепче спишь. Я хотел бы попросить стереть память об этом разговоре.
— А через заказы топлива и продовольствия на вас не выйдут? — приподняла бровь Альмия.
— Ничего страшного, я не военный, вы обучались в моей школе и вполне могли попросить помощи, — криво усмехнулся отставной полковник, от него так и шибало ненавистью к кому-то неизвестному, что аарн ощутила это даже без специального считывания. — К тому же покупки шли не через меня, а через недавно арестованного бомжа, пусть допрашивают его сколько хотят, он только глаза вытаращит. Почему нужно стереть память? Мне главное, чтобы не узнали, куда я вас направил. Псионы «Наследия» вполне способны выудить это из моей памяти. Потому и хочу, чтобы в ней ничего не осталось.
— Хорошо, — встала девушка. — От всей души благодарю вас, Ирвин! И пусть ваши боги будут к вам благосклонны!
Сообщив остальным аарн обо всем, Альмия стандартным плетением усыпила сидящего напротив человека и все же принялась просматривать его память, стирая то, что могло привести местных псионов к станции № 123/65 и некому капралу Шаору. Полковник отныне вообще не вспомнит ни об этой станции, ни о своем знакомом. Исходя из считки, он действительно хочет помочь. А причина… Причина была в его дочери, которую насильно забрали на обучение в «Наследие» и вернули через полгода в виде напоминающего скелет мертвого тела. Задавать вопросы и что-либо предпринимать Ирвину запретило командование флота. После этого он и подал в отставку, не считая для себя возможным далее служить государству, которое так поступило с его маленькой Эдной. Предавать и работать на врагов он не собирался, но когда встретил Альмию, очень похожую на покойную, решил помочь ей всеми силами, тем более, что она всего лишь хотела домой. Если бы не просьба стереть память, аарн никогда бы не полезла в голову бывшего полковника и ничего этого не узнала бы, считывание памяти казалось ей неэтичным по отношению к хорошему человеку. Но в дополнение она оставила информацию, которую можно и даже нужно было сообщить псионам «Наследия».
Когда Ирвин пришел, а себя, он увидел папку, лежащую отдельно от других на тумбочке, и едва заметно улыбнулся — сигнал о том, что разговор состоялся, но он его не помнит. Очень хорошо. Еще через десять минут отставной офицер получил сообщение из диспетчерской, что инженерный крейсер «Трудяга» покинул станцию «Дорес Айданго» и ушел в сторону фронтира. Полковник мысленно пожелал удачи девушке, так похожей на его несчастную дочь.
Не прошло и двух дней, как в кабинете Ирвина словно призрак возник невзрачный субъект в сером комбинезоне, при одном взгляде на который зубы заныли от осознания его цены. Половину крейсера последнего поколения за эти деньги можно было купить. Но и комбез великолепный, полускафандр, позволяющий выжить в пустоте трое суток, выдерживающий выстрел армейского игольника и даже плазмера.
Полковник сразу понял, кто его навестил, и посмотрел на гостя с тяжелой, нутряной, звериной ненавистью. Тварь из «Наследия»! Кейд Стаор, старший психомастер, сразу уловил эту ненависть и недовольно пожевал губами, сразу поняв, что разговора не будет — его организация явно наступила на хвост этому человеку, и он не простит. Или вообще ненавистник псионов. Однако попытаться узнать хоть что-нибудь о странных чужаках он был обязан.
Эти четверо заинтересовали верхушку «Наследия» далеко не сразу, мало ли во фронтире планет, населенных самыми экзотичными дикарями, а только после того, как обладающий очень интересными способностями бандит Лухак, которого институт негласно курировал, вдруг эти свои способности потерял. Были отслежены записи станционных искинов на станции, и экспертиза четко установила, что все связанные с Лухаком записи удалены неизвестным науке способом, а это означало, что здесь поработал псион. По «Наследию» объявили красный уровень тревоги, по требованию руководства лучшие аналитики принялись еще раз отсматривать записи и все-таки обнаружили промелькнувших мимо одной камеры в тесном коридорчике, ведущим в логово банды, четверых разумных. Двух человек, ящера и прямоходящего кьера. Последние до онемения изумили аналитиков — не было таких рас в обозримом пространстве! Да все научные институты Федерации уже должны были встать на дыбы и исследовать неизвестных разумных. Но этого почему-то не произошло, все службы среагировали спокойно, будто и не спускали им строжайших инструкций по поводу появления новых разумных рас.
Мало того, даже следователи «Наследия» очень быстро теряли интерес к чужакам и пытались свернуть дело, отправив его в архив. Когда это стало ясно, был сделан вывод, что кто-то из этих четырех обученный по неизвестным методикам псион, причем очень сильный. Старшие психомастера до онемения захотели получить эти методики и ради этого готовы были на все. Помимо прочего, следователи сумели выяснить, что чужаки попали сюда с «помощью» отчаянных пиратов, сдуру нырнувших в открывшуюся ненадолго природную червоточину и вывезших оттуда неизвестное подразделение страны, которую называли Орден Аарн. Почему Орден? Трудно сказать, чужаки рассказывали о себе крайне скупо, перед тем, как делать выводы, требовалось сначала допросить и ментоскопировать четырех незваных гостей. Позволять им свободно гулять по Единению никто не собирался, и, тем более, отпускать домой, если найдут туда путь, — еще приведут новых врагов.